PARÍS (AP) — El gobierno del presidente francés Emmanuel Macron encubrió decisiones sobre el tratamiento ilegal de agua mineral por parte de la compañía Nestlé, incluida la famosa marca Perrier, afirmó el lunes una comisión de investigación del Senado.
El informe se centró en los años de uso por parte de Nestlé de tratamientos para evitar la contaminación bacteriana o química del agua etiquetada como “agua mineral natural” o “agua de manantial” para marcas que también incluyen Contrex, Vittel y Hépar. Tales tratamientos están prohibidos bajo las regulaciones francesas y europeas.
El informe concluyó que el gobierno de Francia había ocultado “prácticas ilegales”.
“Además de la falta de transparencia de Nestlé Waters, también debe destacarse la falta de transparencia del gobierno francés”, señaló.
Los medios franceses informaron sobre los tratamientos prohibidos el año pasado. Nestlé pagó una multa para evitar acciones legales.
El informe señaló una “estrategia deliberada” de ocultamiento desde la primera reunión gubernamental sobre el tema en octubre de 2021. Meses después, las autoridades acordaron un plan con Nestlé para reemplazar los tratamientos prohibidos con microfiltración.
Nestlé no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El gobierno de Francia no comentó de inmediato.
El año pasado, la empresa suiza reconoció públicamente haber utilizado tratamientos en aguas minerales y acordó pagar una multa de 2 millones de euros (2.2 millones de dólares) para evitar acciones legales.
La comisión de investigación entrevistó a más de 120 personas, incluidos el CEO de Nestlé y altos directivos. Uno se negó a hablar: Alexis Kohler, entonces secretario general del palacio presidencial del Elíseo, quien, según el informe, ha hablado varias veces con ejecutivos de Nestlé por teléfono o en persona.
La comisión concluyó “que la presidencia de la república sabía, al menos desde 2022, que Nestlé había estado engañando durante años”.
Preguntado sobre el escándalo en febrero, Macron dijo que “no estaba al tanto de estas cosas… No hay colusión con nadie.”
Fraude estimado en más de 3 mil millones de dólares
Alexandre Ouizille, el relator de la comisión, indicó que el monto total del fraude ha sido estimado en más de 3 mil millones de euros (3.380 millones de dólares) por la agencia de Francia encargada del control del fraude.
El agua mineral natural se vende entre 100 y 400 veces el precio del agua del grifo, dijo, denunciando “engaño a los consumidores”.
Ouizille describió una planta de Nestlé en el sur de Francia que la comisión visitó, donde había “armarios deslizantes detrás de los cuales se llevaban a cabo tratamientos ilegales”.
El informe dijo que Nestlé argumentó que existía un riesgo de pérdida de empleos si el gobierno no autorizaba algún tipo de tratamiento o microfiltración, porque sus plantas tendrían que cerrar debido a que el agua de manantial estaba contaminada por bacterias como E. coli, que pueden causar enfermedades graves y la muerte.
Laurent Burgoa, el presidente de la comisión, sostuvo que no ha habido daño comprobado a la salud de las personas que bebieron agua vendida por Nestlé.
“Personalmente, bebí algo de Perrier… Pero no sabía lo que estaba bebiendo, ese es el problema”, expresó Burgoa.
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