AP.- Los estadounidenses continuaron gastando a un ritmo acelerado el mes pasado frente al aumento de los contagios por la Covid-19, aunque gran parte de ello se hizo en línea y no en restaurantes u otros sectores de la economía estadounidense asediados por la llegada del variante Delta.
Las ventas minoristas aumentaron un 0.7% ajustado estacionalmente en agosto con respecto al mes anterior, dijo este jueves el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Ese repunte tomó por sorpresa a la mayoría de los economistas. Las estimaciones de consenso apuntaban a una disminución del 0.85%, según una encuesta de economistas realizada por FactSet.
Las ventas en línea se dispararon un 5.3% el mes pasado, mientras que las ventas en restaurantes y bares, muchos de los cuales creían que habían pasado por lo peor de la pandemia hasta la llegada de Delta, se mantuvieron estables respecto al mes anterior.
A principios de este año, cuando millones fueron vacunados, los restaurantes, bares y otros lugares que dependen de las multitudes comenzaron a hacer ruido por primera vez desde principios de 2020.
Luego, en julio, los funcionarios de salud de EU recomendaron que incluso las personas vacunadas deben usar máscaras cuando estén en interiores en público debido a la propagación descontrolada del Delta, particularmente en las regiones del país con tasas de vacunación más bajas.
Los economistas mencionan la vacilación de las vacunas en los EU después de que el Departamento de Trabajo informara este mes que los empleadores agregaron solo 235 mil empleos en agosto, muy por debajo del millón de empleos agregados en cada uno de los dos meses anteriores.
Las compras para el regreso a clases pueden haber dado un impulso a las ventas minoristas. Las ventas en los grandes almacenes aumentaron un 2.4% el mes pasado, según el Departamento de Comercio, ya que los niños regresaron al aula y, quizás por primera vez en más de un año, compraron ropa nueva y otros suministros.
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El informe minorista publicado este jueves cubre solo alrededor de un tercio del gasto total del consumidor y no incluye servicios como cortes de pelo, estadías en hoteles y boletos de avión. Existe una clara evidencia de que el gasto ha disminuido en algunas de esas industrias. Las aerolíneas, por ejemplo, informaron recientemente una caída en la venta de boletos y culpan a la propagación de la variante Delta.
Las ventas de automóviles continuaron cayendo el mes pasado, probablemente porque se fabricaron menos automóviles debido a la escasez de chips relacionada con la pandemia, que son necesarios para alimentar las pantallas y otras características tecnológicas de los automóviles. Las ventas en los concesionarios de automóviles se hundieron un 3.9% el mes pasado, dijo el Departamento de Comercio.
Algunos economistas aún esperan un aumento mayor en la actividad del consumidor este año. El promedio de cuatro semanas de solicitudes de desempleo, que suaviza las fluctuaciones en los datos semanales, cayó por quinta semana consecutiva, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. Eso es lo más bajo desde que comenzó la pandemia.
Más personas están encontrando trabajo y muchos de los que han permanecido en sus trabajos han ahorrado dinero en efectivo durante la pandemia y tendrán más para gastar, dijo Sal Guatieri, economista senior de BMO Capital Markets.
“El sorprendente repunte de las ventas minoristas de agosto respalda este mensaje positivo”, escribió Guatieri.
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Sin embargo, mucho depende de si EU puede contener la propagación del virus.
El Departamento de Trabajo también informó que el número de estadounidenses que buscan beneficios por desempleo aumentó desde un mínimo pandémico la semana pasada, una señal de que la propagación de la variante delta puede haber aumentado ligeramente los despidos.
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