En Perú, una nación andina a miles de kilómetros de Chicago, la tierra natal del nuevo papa, la gente salió este jueves 8 de mayo a las calles para celebrar la elección del exmisionero, a quien consideran uno de los suyos. La euforia se extendió de Chiclayo al Callao, dos territorios en donde el ahora León XIV volcó sus afectos evangelizadores y sus gustos gastronómicos.
“Estamos contentos y agradecemos a Dios por habernos regalado un papa peruano. Él es norteamericano, pero ha estado en el Perú y es peruano. Aquí en el Callao (cerca de Lima) comía ceviche”, relata el párroco de la basílica Nuestra Señora del Carmen, Víctor Torres.
El cura recuerda con cariño que el religioso estadunidense, en su etapa de misionero en Perú, estaba la mitad del mes en Callao y la otra mitad en Chiclayo, donde era obispo, y destaca que cada quince días conducía él solo durante más de 12 horas para recorrer los 800 kilómetros que separan ambas localidades.
Los sacerdotes comentaron a la agencia EFE que le ofrecían acompañarle o llevarle y siempre declinaba la propuesta. Muchas veces dormía en la casa de hermanos o de sus familiares. No le importaba donde quedarse, porque era “realmente cercano”.
De tres décadas de trabajo en la nación andina nace el afecto por Perú del hasta hoy cardenal Robert Prevost, elegido como nuevo líder de la Iglesia Católica, y que manifestó a todo el mundo en su primer mensaje como papa:
“Si se me permite también una palabra, un saludo (…) en modo particular a mi querida diócesis de Chiclayo, en Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe”.
Prevost es un ciudadano peruano-estadunidense que trabajó durante décadas en el norte de Perú, primero como misionero y luego como obispo de Chiclayo de 2015 a 2023.
En ese sentido, el nuncio apostólico en Perú, Paolo Rocco Gualtieri, afirmó que el papa León XIV “es más peruano que estadunidense”, ya que nació en Chicago, pero desarrolló casi cuatro décadas de su misión en Perú, donde se nacionalizó en 2015.
“Pienso que todos los peruanos y peruanas han acogido esta bella noticia con mucha alegría”, declaró Gualtieri.
Por su parte, el padre Pablo Larraín, sacerdote agustiniano como el papa, al que conoce desde hace 40 años, aseguró que Prevost “lleva al Perú en el corazón”.
“Es un hombre que ha sido elegido papa porque conoce la iglesia y la ama, el papa León XIV, para mí, es Roberto”, afirmó entre risas sobre su amigo en el canal N.
“Es muy querido, lo queremos mucho”
En esa pequeña ciudad, los fieles se congregaron frente a la catedral el jueves y, tras el anuncio, saltaron y vitorearon. Las campanas repicaron por toda la ciudad.
“Estamos emocionados por esta bendición de Dios”, dijo Jesús León Ángeles, coordinadora de un grupo católico en Chiclayo y que conoce a Prevost desde 2018.
“Estábamos rezando cuando comenzó en el Vaticano el cónclave de cardenales para elegir al papa”, expresó a Reuters.
León Ángeles relata que trabajó estrechamente con Prevost en varios proyectos de caridad y asistencia social en Chiclayo y la cercana Trujillo y en otras ciudades empobrecidas de todo el país.
Ella asegura que Prevost es humilde y sensato, además de ser una persona a la que le gusta ayudar a los demás.
“Es alguien con capacidad de liderazgo, pero también sabe escuchar”, dijo. “Tiene esa virtud. Es muy querido, lo queremos mucho, no es una persona arrogante”.
Un papa al que le gusta el ceviche
En la Plaza de Armas, la plaza principal de la capital de Perú, Lima, decenas de personas se reunieron en la catedral junto al palacio de gobierno.
“En la oficina estábamos esperando ansiosos la fumata blanca para ver quién sería elegido Santo Padre”, dijo la abogada Carolina Flores.
“Es un tremendo regalo del cielo que sea peruano. Para nosotros, el papa es peruano. Es peruano porque vivió décadas en Perú; fue obispo en Chiclayo”, dijo.
Tras la elección en el Vaticano, el papa León XIV apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro y saludó a la multitud que esperaba. Durante su primer discurso como papa, habló brevemente en español, enviando saludos a Perú y a Chiclayo.
Prevost fue nombrado cardenal en 2023 por el pontífice argentino Francisco, quien lo trajo a Roma para dirigir la oficina del Vaticano encargada de elegir sacerdotes para servir como obispos en todo el mundo. Desde entonces, ha participado en la selección de muchos obispos del mundo.
Salvador Oliva Ramos, residente de Lima, está seguro de que el nuevo papa regresará a visitar su tierra adoptiva y “arreglará” las cosas en el país, así como también disfrutará de la gastronomía local.
“Es un papa que come ceviche, come frijoles con cordero, come cau cau”, afirma afuera de la catedral, refiriéndose a los platos locales populares. “Les aseguro que, dentro de un año, el papa vendrá por la comida”.
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