PITTSBURGH (AP).- Dave Parker, un jardinero de gran pegada que iba a ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol el próximo mes, falleció, anunciaron este sábado los Piratas de Pittsburgh. Tenía 74 años.
No se dispuso de más detalles sobre la muerte de Parker de inmediato. Los Piratas informaron al público sobre su fallecimiento justo antes del inicio de su partido contra los Mets de Nueva York y guardaron un minuto de silencio.
Apodado “la Cobra”, Parker, de 1.96 metros, debutó en las Grandes Ligas en 1973 y jugó 19 temporadas, 11 de ellas con los Piratas. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1978, ganó una Serie Mundial con Pittsburgh un año después y luego ganó otro campeonato en 1989 con los Atléticos de Oakland.
“Todos los que crecimos en los 70 recordamos lo especial que era Dave”, declaró Bob Nutting, dueño de los Piratas. “Tenía una gran personalidad y su fallecimiento ha dejado un gran vacío para quienes lo conocieron. Acompañamos con nuestro corazón a su esposa, Kellye, y a su familia”.
Parker ganó los títulos de bateo de la Liga Nacional en 1977 y 1978. Terminó su carrera con un promedio de bateo de .290, 339 jonrones y 1,493 carreras impulsadas. También jugó para Cincinnati, Milwaukee, los Angels de California y Toronto.
Parker fue elegido miembro del Salón de la Fama por un comité especial en diciembre. La ceremonia de incorporación en Cooperstown, Nueva York, está programada para el 27 de julio.
Nos unimos a la familia del béisbol para recordar a Dave Parker. Su legado será de valentía y liderazgo, solo comparable a sus extraordinarios logros en el campo de juego —declaró la presidenta del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark—. Su elección al Salón de la Fama en diciembre le trajo una gran alegría a él, a su familia y a todos los aficionados que se maravillaron con sus extraordinarias habilidades.
Nacido el 9 de junio de 1951 en Grenada, Mississippi, Parker creció en Cincinnati y fue una estrella de tres deportes en Courter Tech High School.
Tras jugar para Pittsburgh de 1973 a 1983, firmó con los Rojos de su ciudad natal y pasó cuatro temporadas con el club. En 1985, lideró la Liga Nacional con 125 carreras impulsadas y quedó segundo en la votación para el Jugador Más Valioso (MVP).
“Era un tipo enorme en una época en la que no había muchos jugadores de 1,96 m y 104 kg, con un defensor dinámico, un campeón de bateo y potencia”, dijo Barry Larkin, miembro del Salón de la Fama y compañero de los Rojos. “Todo en él era impresionante”.
En un comunicado, los Rojos declararon: «Dave fue una figura destacada en el campo, en la casa club y en la comunidad de Cincinnati, donde comenzó su trayectoria beisbolística, jugando en los campos cerca de su casa y asistiendo a los partidos en el Crosley Field. El impacto de Dave en el béisbol y en esta franquicia será inolvidable».
A Parker le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 2012.
Dijo a los periodistas que rompió a llorar al enterarse de su selección para el Salón de la Fama.
“Sí, lloré”, dijo Parker tras recibir la noticia. “Solo fueron unos minutos, porque yo no lloro”.
Parker conectó un jonrón para los Atléticos en el primer partido de la Serie Mundial de 1989 y se atribuyó el mérito de ayudar a los Bash Brothers de José Canseco y Mark McGwire a conseguir el título con una barrida de cuatro juegos sobre San Francisco.
“Todos en el béisbol estamos profundamente entristecidos por esta pérdida”, declaró el comisionado de béisbol Rob Manfred. “Recordaremos a la Cobra por siempre, especialmente porque su nombre pronto se unirá oficialmente a las leyendas de nuestro pasatiempo nacional”.
El veterano de los Piratas y MVP de la Liga Nacional 2013, Andrew McCutchen, rindió homenaje a Parker después de que Pittsburgh venciera a los Mets de Nueva York 9-2.
“Tenía que ser como Superman para la gente cuando jugaba”, dijo McCutchen. “Era una figura imponente en el campo y también tenía una personalidad descomunal”.
Parker fue siete veces All-Star y tres veces jardinero derecho Guante de Oro, y cuando se retiró después de la temporada de 1991, fue uno de los cinco jugadores con al menos 500 dobles, 300 jonrones, 150 bases robadas y 2.700 hits.
“Era un jugador de cinco herramientas. Podía usarlas todas”, dijo Parker tras su selección al Salón de la Fama. “Nunca trotaba hasta la primera base. No sé si la gente lo notó, pero corría con fuerza en cada jugada”.
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