Tres lobos genéticamente modificados que podrían parecerse a los extintos lobos gigantes están trotando, durmiendo y aullando en un lugar no revelado en Estados Unidos, según una empresa que busca traer de vuelta especies perdidas.
Los cachorros de lobo, que tienen entre tres y seis meses de edad, tienen un largo pelaje blanco, mandíbulas musculosas y ya pesan alrededor de 35 kilos (80 libras), encaminándose a alcanzar los 63 kilos (140 libras) al llegar a la madurez, informaron el lunes los investigadores de Colossal Biosciences.
Los lobos gigantes, o lobos terribles, que se extinguieron hace más de 10 mil años, son mucho más grandes que los lobos grises, sus parientes vivos más cercanos hoy día.
Científicos independientes dijeron que este último hito no significa que los lobos gigantes regresarán pronto a las praderas de América del Norte.
“Lo único que puedes hacer ahora es hacer que algo se parezca superficialmente a otra cosa”, no revivir completamente especies extintas, señaló Vincent Lynch, biólogo de la Universidad de Buffalo que no participó en la investigación.
Los científicos de Colossal aprendieron sobre rasgos específicos que poseían los lobos gigantes al examinar ADN antiguo de fósiles. Los investigadores estudiaron un diente de lobo gigante de 13 mil años desenterrado en Ohio y un fragmento de cráneo de 72 mil años encontrado en Idaho, ambos parte de colecciones de museos de historia natural.
Luego, los científicos tomaron células sanguíneas de un lobo gris vivo y usaron la tecnología CRISPR para modificarlas genéticamente en 20 sitios, indicó Beth Shapiro, la directora científica de Colossal. Transfirieron ese material genético a un óvulo de perro doméstico. Cuando estuvieron listos, los embriones fueron transferidos a madres sustitutas, también perros domésticos, y 62 días después nacieron los cachorros genéticamente modificados.
Colossal ha anunciado previamente proyectos similares para alterar genéticamente células de especies vivas para crear animales que se asemejen a mamuts lanudos, dodos y otros animales extintos.
Aunque los cachorros podrían parecerse físicamente a lobos gigantes, “probablemente nunca aprenderán el movimiento final de cómo matar a un alce gigante o a un gran ciervo”, porque no tendrán oportunidades de observar y aprender de lobos gigantes silvestres, dijo Matt James, el principal experto en cuidado animal de Colossal.
El CEO de Colossal, Ben Lamm, dijo que el equipo se reunió con funcionarios del Departamento del Interior de Estados Unidos a finales de marzo sobre el proyecto. El secretario del Interior, Doug Burgum, comentó el lunes en X que el trabajo representaba una “nueva era emocionante de maravilla científica”, aun cuando científicos externos dijeron que hay limitaciones para restaurar el pasado.
“Cualquiera que sea la función ecológica que el lobo terrible desempeñó antes de extinguirse, no puede desempeñar esas funciones” en los paisajes existentes de hoy, señaló Lynch, de la Universidad de Buffalo.
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