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KERRVILLE, Texas (AP).- Los rescatistas recorrieron este sábado un paisaje devastado en el centro de Texas con árboles destrozados, autos volcados y escombros llenos de lodo en una misión cada vez más sombría para localizar sobrevivientes, incluidas 27 niñas que no han sido vistas desde que su campamento fue azotado por un muro de agua en una inundación repentina histórica.
Las inundaciones en el condado de Kerr mataron al menos a 43 personas, incluidos 15 niños, y al menos ocho personas murieron en los condados cercanos.
Las autoridades aún no han dicho cuántas personas estaban desaparecidas más allá de los niños de Camp Mystic, un campamento de verano cristiano junto a un río en el condado de Kerr, donde se recuperaron la mayoría de los muertos.
Las destructivas y rápidas aguas subieron 8 metros en el río Guadalupe en tan solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que las lluvias continuaban azotando las comunidades a las afueras de San Antonio el sábado y las alertas y avisos de inundaciones repentinas seguían vigentes.
Los equipos de búsqueda utilizaron helicópteros, barcos y drones para buscar víctimas y rescatar a personas atrapadas en los árboles y en campamentos aislados por carreteras arrasadas.
El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán sin descanso y afirmó que se están buscando nuevas zonas a medida que baja el nivel del agua. Declaró el domingo día de oración por el estado.
“Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por los que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en primera línea”, dijo en un comunicado.
Las autoridades estaban bajo escrutinio para determinar si los campamentos y los residentes en lugares que desde hace tiempo son vulnerables a las inundaciones recibieron la advertencia adecuada y si se hicieron suficientes preparativos.
Las colinas a lo largo del río Guadalupe, en el centro de Texas, están repletas de campamentos juveniles centenarios donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. La zona es especialmente popular durante la festividad del 4 de Julio, lo que dificulta saber cuántos desaparecidos hay.
“Ni siquiera queremos comenzar a hacer estimaciones en este momento”, dijo anteriormente el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice.
“El campamento quedó completamente destruido”, dijo Elinor Lester, de 13 años, una de los cientos de campistas. “Un helicóptero aterrizó y empezó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.
La furiosa tormenta, alimentada por una increíble cantidad de humedad , despertó su cabaña poco después de la medianoche del viernes. Cuando llegaron los rescatistas, ataron una cuerda para que las niñas se sujetaran mientras cruzaban un puente con el agua azotándoles las piernas, dijo.
Padres y familias frenéticos publicaron fotografías de sus seres queridos desaparecidos y pidieron información.
Entre las personas confirmadas como muertas se encontraban una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en Camp Mystic, y el director de otro campamento a la vuelta de la esquina.
Las inundaciones en mitad de la noche sorprendieron a muchos residentes, campistas y funcionarios.
AccuWeather dijo que la empresa privada de pronóstico y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas con horas de anticipación.
“Estas advertencias deberían haber dado a las autoridades tiempo suficiente para evacuar campamentos como el Campamento Mystic y poner a la gente a salvo”, declaró AccuWeather en un comunicado. Señaló que Hill Country es una de las zonas más propensas a inundaciones repentinas en Estados Unidos debido a su orografía y sus numerosos cruces de ríos.
En el Campamento Mo-Ranch, en la comunidad de Hunt, las autoridades habían estado monitoreando el clima y optaron por trasladar a varios cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a un terreno más elevado. En los campamentos cercanos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también mencionaron en redes sociales que estaban monitoreando el clima el día antes de concluir su segunda sesión de verano el jueves.
Las autoridades y los funcionarios electos dijeron que no esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia en la zona.
El representante estadounidense Chip Roy, cuyo distrito incluye el área devastada, lo calificó como una inundación que ocurre una vez en un siglo y reconoció que habrá dudas y acusaciones mutuas mientras la gente busca a alguien a quien culpar.
Helicópteros y drones utilizados en una búsqueda frenética
Los equipos de búsqueda se enfrentaban a duras condiciones mientras “buscaban en todos los lugares posibles”, dijo Rice.
Las autoridades dijeron que más de 850 personas fueron rescatadas en las últimas 36 horas y que hubo esfuerzos heroicos en los campamentos para salvar a los niños.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, llegó y prometió que la administración Trump utilizaría todos los recursos disponibles. Helicópteros y aviones de la Guardia Costera asistían para garantizar que las operaciones pudieran continuar incluso en la oscuridad.
“Aún hay gente que viene aquí buscando a sus seres queridos. Hemos tenido algo de éxito, pero no mucho”, dijo Bobby Templeton, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Ingram.
La gente se aferró a los árboles y huyó a los áticos
En Ingram, Erin Burgess se despertó con truenos y lluvia en plena noche. Apenas 20 minutos después, el agua inundaba su casa, dijo. Describió una hora agonizante aferrada a un árbol con su hijo adolescente.
Mi hijo y yo flotamos hasta un árbol y nos agarramos a él, y mi novio y mi perro se alejaron flotando. Estuvo perdido un rato, pero los encontramos, dijo.
Barry Adelman dijo que el agua empujó a todos en su casa de tres pisos al ático, incluida su abuela de 94 años y su nieto de 9 años.
“Tuve que mirar a mi nieto a la cara y decirle que todo iba a estar bien, pero por dentro estaba muerto de miedo”, dijo.
Los lugareños conocen el lugar como “el callejón de las inundaciones repentinas”.
“Cuando llueve, el agua no se filtra en la tierra”, dijo Austin Dickson, director ejecutivo de la Fundación Comunitaria de Texas Hill Country, que estaba recolectando donaciones. “Se desliza colina abajo”.
“Nadie vio venir esto”
El pronóstico del fin de semana había sido por lluvia, y la alerta de inundación se elevó a una advertencia durante la noche del viernes para al menos 30 mil personas.
“Sabemos que llueve. Sabemos que el río crece. Pero nadie lo vio venir”, dijo el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, principal funcionario electo del condado.
El condado había considerado un sistema de alerta de inundaciones en el río similar a una sirena de advertencia de tornado hace unos seis o siete años, pero Kelly dijo que la idea nunca se concretó y que el costo habría sido un problema.
Kelly dijo que le rompió el corazón ver las bolsas para cadáveres en la funeraria y la devastación en el terreno durante un recorrido en helicóptero.
“El rescate ha ido tan bien como se podía esperar. Ya casi llega el momento de la recuperación”, dijo. “Y será una tarea larga y ardua para nosotros”.
Cortesía de Proceso.
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